AZENTI MAGAZINE

Il est fascinant de sillonner entre deux époques, de voyager dans le temps en quelque sorte et de rencontrer d’intéressants personnages par la même occasion. Ce périple, je l’ai effectué à Ottawa, la capitale canadienne, qui a bien voulu se prêter au jeu. Et cette exploration d’une histoire riche et intrigante parfois a donné lieu à des situations, dirons-nous, surnaturelles.

Pendant mon séjour, j’étais hébergé au Château Laurier, situé tout à côté du Parlement. Un hôtel magnifique qui a vu défilé les plus grands personnages de l’Histoire. Ses passages sont empreints de cette noble rigueur où l’on a l’impression que l’on peut encore aujourd’hui y croiser Churchill ou la reine d’Angleterre. Le rêve qu’est ce château a été réalisé par Charles Melville Hays, qui n’a malheureusement pas pu assister à l’ouverture officielle de l’hôtel car il a péri, quelques jours seulement avant le grand jour, lors du naufrage du Titanic. On prétend que Monsieur Hays, soucieux du bon fonctionnement de son hôtel, y est demeuré et surveille de près les activités de l’hôtel.

Bien que je ne l’aie pas croisé moi-même, j’ai néanmoins pu être témoin d’une étrange activité dans l’appartement du photographe Yousuf Karsh. Ce dernier a habité l’hôtel pendant plus de 18 ans et y a même eu son studio de photographie. Lors de ma visite, mon guide a été étonnée de constaté que la lumière y était allumée. Personne n’ayant mis les pieds dans la chambre, il était curieux d’y voir le lustre de la salle à manger éclairé la pièce. Pourtant, il semblait bien y avoir quelqu’un dans cet appartement, car en passant près de la pièce, la lumière se mit à clignoter tout d’un coup. Amusée, mon guide me dit que ce devait être Monsieur Karsh qui voulait nous dire bonjour. La lumière cessa net après cela de clignoter et nous sommes sorties. Le passé, comme je m’en apercevrai plus tard, sera très présent et actif, lors de mon séjour à Ottawa

Comme il est de mise, visiter les hauts lieux de la ville sont essentiels : Le Parlement, le Marché By et les musées qui retracent l’histoire de la ville autant que du pays sauront renseigner sur des faits marquants. Une autre rencontre intéressante et qui m’a impressionné est cette visite chez John Cundell. Depuis plus de cinq générations, les Cundell détiennent une écurie familiale en plein cœur du Marché By. Cachées derrière la maison, les écuries abritent 2 grands chevaux de trait ainsi que deux chevaux miniatures qui attendent avec impatience de sortir faire leurs tournées. La famille Cundell organise des sorties en charrette pour toutes sortes d’événements : mariages, festivals et événements privés. Lors de ma sortie avec eux, j’ai pu constater à quel point le spectacle des chevaux qui déambulent dans la rue rend les gens heureux. On s’arrête, on regarde on nous fait parfois des signes de la main. Cette petite balade nous transporte un peu à l’époque où les déplacements se faisaient par ce moyen pratique. En faisant abstraction des voitures, des camions et des bruits de la ville, c’est une escapade magnifique qui m’a été donné de faire avec la famille Cundell. Leur amour pour leurs chevaux est contagieux.

Et John me dit que sur ces charrettes, au cours des générations Cundell, se sont assis John Diefenbaker, Pierre Trudeau et tout récemment, Paul Anka. La prochaine génération est déjà à l’œuvre et bien à l’aise à poursuivre cette belle tradition. Les chevaux Cundell sillonneront encore longtemps les rues de la ville.

Voir la promenade en chevaux

Pour terminer mon escapade, pourquoi pas une petite frayeur? C’est en soirée que je me rends aux bureaux de Haunted Walks, une compagnie qui se spécialise dans les tournées hantées de la ville. Ce soir, j’ai droit à la marche Fantômes et Potence qui nous transportera jusqu’au lieu d’exécution du dernier condamné à mort au Canada. En cette soirée, nous sommes un groupe de 16 personnes, dont 12 adolescentes très peu impressionnables. Au fil de la randonnée, on s’arrête pour nous faire conter l’histoire de fantôme qui s’est déroulée à cet endroit précis, une histoire qui parfois, est assez récente. Car, c’est à chaque jour que de nouveaux témoignages arrivent aux bureaux de Haunted Walks.

 

Lorsque l’on pénètre enfin dans l’ancienne prison, qui abrite maintenant une auberge de jeunesse, les frissons se manifestent instantanément. On a gardé intact des cellules ainsi que le couloir de la mort, dernière étape pour les prisonniers avant de passer à l’échafaud. Puis, c’est la longue marche jusqu’à la potence. La corde pend toujours au-dessus de la trappe, bien en place et toujours en fonction, nous apprend-t-on. Le dernier supplicié, Patrick James Whelan, aurait été pendu malgré que sa culpabilité n’ait jamais été prouvée. Est-ce pour cette raison que son fantôme hante toujours la cours de l’ancienne prison ? Son corps a d’ailleurs été enterré quelque part dans la cour de la prison et encore aujourd’hui, on ne sait il se trouve vraiment.

Notre groupe d’adolescentes se sentent maintenant beaucoup moins téméraires car elles devront passer la nuit à l’auberge de jeunesse où plusieurs activités paranormales ont été observées. Après une randonnée de près de deux heures où l’inquiétude a fait place à la peur, c’est avec une certaine crainte que je retourne à mon hôtel. La ville, plongée dans le noir, laisse entendre les échos d’un passé qui me suit pas à pas.

D’autres suggestions intéressantes :

Visite inusitée pour certains, mais très intéressante pour qui aime se remémorer des étapes importantes de l’histoire canadienne. Un peu à l’extérieur de la ville, le Cimetière Beechwood est l’un des plus important de la ville mais il recèle de merveilleux jardins qui propose de belle randonnées en été. De plus quelques noms prestigieux ont trouvé ici leur dernier repos : Tommy Douglas, fondateur du parti NPD et, grand-père de l’acteur canadien Kiefer Sutherland. Un autre politicien, Sir Robert Laird Borden y repose également. Des visites historiques guidées sont offertes et permettent de mieux découvrir tous les noms prestigieux que l’on peut y trouver.

Infos: Ottawa
http://www.ottawatourism.ca/fr